Quando Stefano Roi compì i dodici
anni, chiese in regalo a suo padre, capitano di mare e padrone di un bel
veliero, che lo portasse con sé a bordo. “Quando sarò grande” disse “voglio
andar per mare come te. E comanderò delle navi ancora più belle e grandi della
tua”. “Che Dio ti benedica, figliolo” rispose il padre. E siccome proprio quel
giorno il suo bastimento doveva partire, portò il ragazzo con sé. Era una
giornata splendida di sole; e il mare tranquillo. Stefano, che non era mai
stato sulla nave, girava felice in coperta, ammirando le complicate manovre
delle vele. E chiedeva di questo e di quello ai marinai che, sorridendo, gli
davano tutte le spiegazioni. Come fu giunto a poppa, il ragazzo si fermò,
incuriosito, a osservare una cosa che spuntava a intermittenza in superficie, a
distanza di due-trecento metri, in corrispondenza della scia della nave. Benché
il bastimento già volasse, portato da un magnifico vento al giardinetto, quella
cosa manteneva sempre la distanza. E, sebbene egli non ne comprendesse la
natura, aveva qualcosa di indefinibile, che lo attraeva intensamente. Il padre,
non vedendo Stefano più in giro, dopo averlo chiamato a gran voce invano, scese
dalla plancia e andò a cercarlo. “Stefano, che cosa fai lì impalato?” gli
chiese scorgendolo infine a poppa, in piedi, che fissava le onde. “Papà, vieni
qui a vedere”. Il padre venne e guardò anche lui, nella direzione indicata dal
ragazzo, ma non riuscì a vedere niente. “C'è una cosa scura che spunta ogni
tanto dalla scia” disse “e che ci viene dietro”. “Nonostante i miei
quarant'anni” disse il padre “credo di avere ancora una vista buona. Ma non
vedo assolutamente niente”. Poiché il figlio insisteva, andò a prendere il
cannocchiale e scrutò la superficie del mare, in corrispondenza della scia.
Stefano lo vide impallidire. “Cos'è? Perché fai quella faccia?” “Oh, non ti
avessi ascoltato” esclamò il capitano. “Io adesso temo per te. Quella cosa che
tu vedi spuntare dalle acque e che ci segue, non è una cosa. Quello è un
colombre. È il pesce che i marinai sopra tutti temono, in ogni mare del mondo.
È uno squalo tremendo e misterioso, più astuto dell'uomo. Per motivi che forse
nessuno saprà mai, sceglie la sua vittima, e quando l'ha scelta la insegue per
anni e anni, per una intera vita, finché è riuscito a divorarla. E lo strano è
questo: che nessuno riesce a scorgerlo se non la vittima stessa e le persone
del suo stesso sangue”. “Non è una favola?” “No. Io non l'avevo mai visto. Ma
dalle descrizioni che ho sentito fare tante volte, l'ho subito riconosciuto.
Quel muso da bisonte, quella bocca che continuamente si apre e chiude, quei
denti terribili. Stefano, non c'è dubbio, purtroppo, il colombre ha scelto te e
finché tu andrai per mare non ti darà pace.
Ascoltami: ora noi torniamo subito a terra, tu sbarcherai e non ti
staccherai mai più dalla riva, per nessuna ragione al mondo. Me lo devi
promettere. Il mestiere del mare non è per te, figliolo. Devi rassegnarti. Del
resto, anche a terra potrai fare fortuna”. Ciò detto, fece immediatamente
invertire la rotta, rientrò in porto e, coi pretesto di un improvviso
malessere, sbarcò il figliolo. Quindi ripartì senza di lui. Profondamente
turbato, il ragazzo restò sulla riva finché l'ultimo picco dell'alberatura
sprofondò dietro l'orizzonte. Di là dal molo che chiudeva il porto, il mare
restò completamente deserto. Ma, aguzzando gli sguardi, Stefano riuscì a
scorgere un puntino nero che affiorava a intermittenza dalle acque: il
"suo" colombre, che incrociava lentamente su e giù, ostinato ad
aspettarlo. Da allora il ragazzo con ogni espediente fu distolto dal desiderio
del mare. Il padre lo mandò a studiare in una città dell'interno, lontana
centinaia di chilometri. E per qualche tempo, distratto dal nuovo ambiente,
Stefano non pensò più al mostro marino. Tuttavia, per le vacanze estive, tornò
a casa e per prima cosa. appena ebbe un minuto libero, si affrettò a
raggiungere l'estremità del molo, per una specie di controllo, benché in fondo
lo ritenesse superfluo. Dopo tanto tempo, il colombre, ammesso anche che tutta
la storia narratagli dal padre fosse vera, aveva certo rinunciato all'assedio. Ma
Stefano rimase là, attonito, col cuore che gli batteva. A distanza di
due-trecento metri dal molo, nell'aperto mare, il sinistro pesce andava su e
giù, lentamente, ogni tanto sollevando il muso dall'acqua e volgendolo a terra,
quasi con ansia guardasse se Stefano Roi finalmente veniva. Così, l'idea di
quella creatura nemica che lo aspettava giorno e notte divenne per Stefano una
segreta ossessione. E anche nella lontana città gli capitava di svegliarsi in
piena notte con inquietudine. Egli era al sicuro, sì, centinaia di chilometri
lo separavano dal colombre. Eppure egli sapeva che, di là dalle montagne, di là
dai boschi, di là dalle pianure, lo squalo era ad aspettarlo. E, si fosse egli
trasferito pure nel più remoto continente, ancora il colombre si sarebbe appostato
nello specchio di mare più vicino, con l'inesorabile ostinazione che hanno gli
strumenti del fato. Stefano, ch'era un ragazzo serio e volonteroso, continuò
con profitto gli studi e, appena fu uomo, trovò un impiego dignitoso e
rimunerativo in un emporio di quella città. Intanto il padre venne a morire per
malattia, il suo magnifico veliero fu dalla vedova venduto e il figlio si trovò
ad essere erede di una discreta fortuna. Il lavoro, le amicizie, gli svaghi, i
primi amori: Stefano si era ormai fatto la sua vita, ciononostante il pensiero
del colombre lo assillava come un funesto e insieme affascinante miraggio; e,
passando i giorni, anziché svanire, sembrava farsi più insistente. Grandi sono
le soddisfazioni di una vita laboriosa, agiata e tranquilla, ma ancora più
grande è l'attrazione dell'abisso. Aveva appena ventidue anni Stefano, quando,
salutati gli amici della città e licenziatosi dall'impiego, tornò alla città
natale e comunicò alla mamma la ferma intenzione di seguire il mestiere
paterno. La donna, a cui Stefano non aveva mai fatto parola del misterioso
squalo, accolse con gioia la sua decisione. L'avere il figlio abbandonato il
mare per la città le era sempre sembrato, in cuor suo, un tradimento alle
tradizioni di famiglia. E Stefano cominciò a navigare, dando prova di qualità
marinare, di resistenza alle fatiche, di animo intrepido. Navigava, navigava, e
sulla scia del suo bastimento, di giorno e di notte, con la bonaccia e con la
tempesta, arrancava il colombre. Egli sapeva che quella era la sua maledizione
e la sua condanna, ma proprio per questo, forse, non trovava la forza di
staccarsene. E nessuno a bordo scorgeva il mostro, tranne lui. “Non vedete
niente da quella parte?” chiedeva di quando in quando ai compagni, indicando la
scia. “No, noi non vediamo proprio niente. Perché?” “Non so. Mi pareva...” “Non
avrai mica visto per caso un colombre” facevano quelli, ridendo e toccando
ferro. “Perché ridete? Perché toccate ferro?” “Perché il colombre è una bestia
che non perdona. E se si mettesse a seguire questa nave, vorrebbe dire che uno
di noi è perduto”. Ma Stefano non mollava. La ininterrotta minaccia che lo
incalzava pareva anzi moltiplicare la sua volontà, la sua passione per il mare,
il suo ardimento nelle ore di lotta e di pericolo. Con la piccola sostanza
lasciatagli dal padre, come egli si sentí padrone del mestiere, acquistò con un
socio un piccolo piroscafo da carico, quindi ne divenne il solo proprietario e,
grazie a una serie di fortunate spedizioni, poté in seguito acquistare un
mercantile sul serio, avviandosi a traguardi sempre più ambiziosi. Ma i
successi, e i milioni, non servivano a togliergli dall'animo quel continuo
assillo; né mai, d'altra parte, egli fu tentato di vendere la nave e di
ritirarsi a terra per intraprendere diverse imprese. Navigare, navigare, era il
suo unico pensiero. Non appena, dopo lunghi tragitti, metteva piede a terra in
qualche porto, subito lo pungeva l'impazienza di ripartire. Sapeva che fuori
c'era il colombre ad aspettarlo, e che il colombre era sinonimo di rovina.
Niente. Un indomabile impulso lo traeva senza requie, da un oceano all'altro. Finché,
all'improvviso, Stefano un giorno si accorse di essere diventato vecchio,
vecchissimo; e nessuno intorno a lui sapeva spiegarsi perché, ricco com’era,
non lasciasse finalmente la dannata vita del mare. Vecchio, e amaramente
infelice, perché l’intera esistenza sua era stata spesa in quella specie di
pazzesca fuga attraverso i mari, per sfuggire al nemico. Ma più grande che le
gioie di una vita agiata e tranquilla era stata per lui sempre la tentazione
dell'abisso. E una sera, mentre la sua magnifica nave era ancorata al largo dei
porto dove era nato, si sentì prossimo a morire. Allora chiamò il secondo
ufficiale, di cui aveva grande fiducia, e gli ingiunse di non opporsi a ciò che
egli stava per fare. L'altro, sull'onore, promise. Avuta questa assicurazione,
Stefano, al secondo ufficiale che lo ascoltava sgomento, rivelò la storia del
colombre, che aveva continuato a inseguirlo per quasi cinquant'anni,
inutilmente. “Mi ha scortato da un capo all'altro del mondo” disse “con una
fedeltà che neppure il piú nobile amico avrebbe potuto dimostrare. Adesso io
sto per morire. Anche lui, ormai, sarà terribilmente vecchio e stanco. Non posso
tradirlo”. Ciò detto, prese commiato, fece calare in mare un barchino e vi
sali, dopo essersi fatto dare un arpione. “Ora gli vado incontro” annunciò. “È
giusto che non lo deluda. Ma lotterò, con le mie ultime forze”. A stanchi colpi
di remi, si allontanò da bordo. Ufficiali e marinai lo videro scomparire laggiù,
sul placido mare, avvolto dalle ombre della notte. C'era in cielo una falce di
luna. Non dovette faticare molto. All'improvviso
il muso orribile del colombre emerse di fianco alla barca. “Eccomi a te,
finalmente” disse Stefano. “Adesso, a noi due! “ E, raccogliendo le superstiti
energie, alzò l'arpione per colpire. “Uh” mugolò con voce supplichevole il
colombre “che lunga strada per trovarti. Anch'io sono distrutto dalla fatica.
Quanto mi hai fatto nuotare. E tu fuggivi, fuggivi. E non hai mai capito
niente”. “Perché?” fece Stefano, punto sul vivo. “Perché non ti ho inseguito
attraverso il mondo per divorarti, come pensavi. Dal Re del Mare avevo avuto
soltanto l'incarico di consegnarti questo”. E lo squalo trasse fuori la lingua,
porgendo al vecchio capitano una piccola sfera fosforescente. Stefano la prese
fra le dita e guardò. Era una perla di grandezza spropositata. E lui riconobbe
la famosa Perla del Mare che dà, a chi la possiede, fortuna, potenza, amore, e
pace dell'animo. Ma era ormai troppo tardi. “Ahimè!” disse scuotendo
tristemente il capo. “Come è tutto sbagliato. Io sono riuscito a dannare la mia
esistenza: e ho rovinato la tua.” “Addio, pover'uomo” rispose il colombre. E
sprofondò nelle acque nere per sempre. Due mesi dopo, spinto dalla risacca, un
barchino approdò a una dirupata scogliera. Fu avvistato da alcuni pescatori
che, incuriositi, si avvicinarono. Sul barchino, ancora seduto, stava un bianco
scheletro: e fra le ossicine delle dita stringeva un piccolo sasso rotondo. Il
colombre è un pesce di grandi dimensioni, spaventoso a vedersi, estremamente
raro. A seconda dei mari, e delle genti che ne abitano le rive, viene anche
chiamato kolomber, kahloubrha, kalonga, kalu-balu, chalung-gra. I naturalisti
stranamente lo ignorano. Qualcuno perfino sostiene che non esiste.
(Dino Buzzati, La boutique del mistero)
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